Gaetano Giacalone (19/3/46 - 3/5/2020)

Amici sin dalla tenera infanzia, abbiamo frequentato gli stessi istituti scolastici e ci siamo ritrovati anche nello stesso ateneo. Abbiamo trascorso sei anni nei medesimi pensionati per studenti, prima nel mitico Hotel Pretoria di via Macqueda, dove v'era un brulicare di ragazzi mazaresi di tutte le facoltà e poi nella Pensione Mascellino di piazza Pretoria. Ci siamo laureati ambedue nel 1971 ed abbiamo scelto lo stessa Università per la specializzazione, Perugia, dove superammo assieme le prove d'ammissione. 
Lui si specializzò in Endocrinologia e io dovetti abbandonare (Anestesia e Rianimazione) perché dopo tre mesi arrivò la micidiale telefonata che mi annunciava la morte improvvisa e inaspettata di mio padre (che aveva cinquant'anni) e dovetti, mio malgrado, rientrare in sede per ovvi motivi familiari.
Ci ritrovammo, comunque, subito dopo, perché fummo assunti entrambi come assistenti nel nosocomio mazarese, lui nel reparto di Medicina e io in quello di Chirurgia. Lui non si accontentò di una sola specializzazione conseguì, anche, quella di Cardiologia, Radiologia e quella di Tisiologia e Malattie dell'Apparato Respiratorio. Messosi in pensione da incarichi pubblici ha diretto sino alla fine il proprio centro medico Polivalente.
Ha incentrato tutta la sua vita nella "programmazione". In suo atto, in ogni cosa che realizzava c'era dietro un lavoro di meticolosa preparazione. L'ultimo anno di Liceo Classico, Gaetano aveva già comprato i testi di Medicina e aveva stabilito come doveva articolare il primo anno di studi universitari. Decideva una data e alla fine si ritrovava sempre in anticipo sui tempi previsti.
Ci stupiva ogni volta! Per noi era sempre un punto di riferimento negli studi e allorquando incontravamo una qualche difficoltà, lo consultavamo e lui aveva sempre la risposta ai nostri quesiti. Ricordo che per l'esame di Anatomia Umana il testo attinente al Sistema Nervoso Centrale, imposto dal professore era in lingua francese.  Lui non solo l'aveva tradotto subito in italiano ma aveva anche realizzato tutta una serie di tavole illustrative che per noi furono una manna dal cielo. Aveva sempre una marcia in più di noi. Non ricordo di averlo visto mai partecipare alle nostre scorribande goliardiche perché lui aveva sempre qualcosa di più importante a cui dedicarsi. Studiavamo la materia per l'esame da sostenere in una determinata sessione e lui non solo l'aveva studiata e metabolizzata prima di tutti ma, finite le materie, cominciava a studiarne un'altra che faceva parte del piano per l'anno successivo. Una volta decisi di preparare con lui una materia, ma mi dovetti arrendere perché i suoi tempi erano infernali e io non riuscivo a stargli dietro. Aveva una memoria fotografica di ferro e mentre noi dovevamo ripassare più volte un argomento, lui una volta acquisito lo conservava nella sua "cassaforte cerebrale" per sempre.
Non ho mai dimenticato che quando eravamo al terzo anno, giunsero nella pensione, delle matricole di Medicina. Spesso chiedevano a noi chiarimenti, in particolare, su problemi di Stechiometria (allora si sosteneva un esame scritto di Chimica con esercizi) e noi superato l'esame ci sentivamo liberi da quell'incubo e non vedevamo l'ora di cancellarlo dalla memoria. Chi era il punto di riferimento? Gaetano! Che, non solo teneva una lezione sull'argomento in questione, ma alla fine diceva loro pure la pagina, il rigo del libro e la relativa soluzione del quesito.
Sono rimasto sbalordito quando, recandomi nel suo studio di via Giovanni Meli, vidi una serie interminabile di scaffali metallici e gli chiesi come mai tutti quei contenitori. Allora ancora i computer non erano entrati nella nostra vita quotidiana e lui aveva già realizzato un pratico sistema di archiviazione cartaceo che gli consentiva di trovare immediatamente ogni cosa lui cercasse, e continuò a farlo sino alla fine.
Questa lunga premessa per accennare ad alcuni dei tanti comuni ricordi e all'amicizia di lungo corso che ci univa. Era dotato di una spiccata intelligenza e d'una invidiabile preparazione, non solo professionale, la cui personalità poggiava su un substrato intriso di una grande educazione e di un'innata disponibilità verso il prossimo, che lo portava ad essere sempre pronto ad aiutare chi ne facesse richiesta. Questa predisposizione lo portò, una volta, ad accettare incautamente la carica di assessore comunale con delega alle Politiche Sociali. Io rimasi sbalordito perché lo vedevo come un vaso di coccio che viaggiava tra i vasi d'acciaio della politica. Ed infatti, poco dopo, resosi conto che non avrebbe potuto fare del bene, come lui auspicava, si dimise.
Ha condotto una vita dedicata interamente alla famiglia e allo studio. Ciò lo portava ad una sorta d'isolamento forzato e partecipava poco alle iniziative dei comuni mortali. Dopo il comune periodo ospedaliero ci si incontrava di rado, ma quando avveniva era come se fossimo stati in perenne contatto. Lo stimavo molto, come amico, come persona e come professionista e immeritatamente godevo della sua stima. Gli ultimi anni della sua esistenza sono stati tremendi. Una serie di patologie subentranti si abbatte su di lui. Avrebbero messo a dura prova chiunque. Subì una successione interminabile d'interventi chirurgici, trapianti, rigetti, dialisi. Riuscì ad affrontale il tutto con la forza di un leone e non si arrese mai. Solo lui ha potuto resistere così a lungo grazie, anche, al suo variegato bagaglio clinico e ad una un'incrollabile Fede che lo sosteneva. Una persona che ha lasciato una scia di ammirazione e riconoscenza per quanti hanno avuto la fortuna di conoscerlo. Io ho perduto un amico speciale e un punto di riferimento inestimabile. 
Riposa in pace, amico caro! 

Una sua importante pubblicazione  

Si tratta di un manuale pratico di alimentazione e dietetica di 1272 pagine, per medici dietisti e pazienti, che rappresenta un punto di riferimento per chi si occupa di tale materia. Negli ultimi trent'anni di professione si è occupato di approfondire studi nel campo dell'alimentazione, con particolare riguardo alla metodica impedenziometrica, della diagnostica ecografica e termografica, di rilevazioni statistiche nel campo dell'obesità. Lo ha fatto con competenza e serietà come era suo costume. Non appena pubblicata la sua fatica ha voluto onorarmi col dono di una delle primissime copie con dedica che conservo con orgoglio

(A Pino Catalano collega ed amico, sincero ed affettuoso, di sempre. Con stima infinita)

                                                                                                                                        Tano Giacalone